L’uomo? È una colonia di batteri! Insediati in massima parte nell’intestino e noti complessivamente come microbioma, questi batteri sono certamente responsabili del nostro benessere fisico ma anche, secondo recenti ricerche, di quello mentale.
Numerosi studi di laboratorio compiuti sui roditori negli ultimi anni, infatti, indicano che il microbioma intestinale influenza in modo significativo lo sviluppo neurale, la chimica del cervello e una vasta gamma di fenomeni neuropsichici, come il comportamento emozionale, la percezione del dolore le risposte allo stress.
Topi pavidi e topi coraggiosi
Il team del gastroenterologo Premysl Bercik, Professore di Gastroenterologia alla McMaster University, ha condotto una ricerca nella quale ha studiato due ceppi di topi nati e cresciuti in un ambiente assolutamente sterile: i timidi topi BALB/c, e i topi svizzeri NIH, noti per il loro comportamento esplorativo coraggioso.
Il risultato di questo scambio microbico è stato sorprendente: i topi BALB/c, normalmente inclini all’ansia, sono diventati degli esploratori intrepidi, mentre i NIH topi Swiss, tipicamente audaci, improvvisamente sono diventati più esitanti e timidi.
I risultati, ha spiegato Bercik, sottolineano che, almeno nei topi di laboratorio, i microbi che popolano l’intestino sono in grado di modificare alcune caratteristiche apparentemente intrinseche delle specie di appartenenza.
Allo stesso modo, somministrando ai topi BALB /c (che ricordiamo sono in genere timidi e schivi) un cocktail di antibiotici che ha modificato la naturale composizione dei loro batteri intestinali, il loro comportamento è completamente cambiato. Anche in questo caso i topi sono diventati audaci e avventurosi. Quando il regime antibiotico è stato interrotto, gli animali sono immediatamente ritornati al loro abituale comportamento cauto.
Prospettive future
Se questi risultati fosse trasferibili sull’uomo suggerirebbero la possibilità di un trattamento adiuvante per l’umore e i disturbi d’ansia mediante la somministrazione di microbi benefici, o di farmaci che imitino le loro funzioni metaboliche.
Ma anche un nuovo approccio terapeutico nella cura di disturbi intestinali cronici, che sono comunemente accompagnati da ansia e depressione, e che sono caratterizzati dalla presenza di un’anormale flora intestinale.
Ricadute terapeutiche per l’uomo
Tuttavia la ricerca su come i batteri intestinali influenzino il benessere psicologico negli esseri umani è ancora agli albori.
Per prima cosa, come visto, gli studi si sono quasi interamente limitati ai roditori. E non è ancora chiaro come si verifichino gli effetti registrati.
Correggere gli squilibri microbici nel trattamento della malattia, poi, richiede in primo luogo la definizione di ciò che costituisce il microbioma normale di un intestino umano sano, che gli scienziati stanno ancora cercando di comprendere.
“Stiamo solo raschiando la superficie, ha dichiarato il Prof. Bercik, anche se sicuramente i dati sugli animali suggeriscono che i batteri possono avere effetti profondi sul comportamento e sulla biochimica del cervello, probabilmente, attraverso molte vie.
Ma per districare i processi biologici e imparare ad applicare queste conoscenze al fine di migliorare la salute psicologica umana, ci vorranno molti anni”.
Salute & Benessere è una rubrica medica a cura del dott. Accursio Miraglia.
Accursio Miraglia, nato a Sciacca il 27-12-68
Nel 1994 Laurea con Lode in Medicina e Chirurgia, Università Cattolica del Sacro Cuore (Roma – Policlinico Gemelli)
Nel 1998 Specializzazione con Lode in Medicina Fisica e Riabilitativa (Fisiatria), Università di Tor Vergata (Roma)
Dal 1998 al 2006 partecipa a numerosi corsi di aggiornamento organizzati dall’Accademi Italiana di Medicina Manuale
Dal 1998 al 1999 Assistente medico, responsabile area riabilitativa Casa di cura “Villa Fulvia”, Roma
Dal 1999 ad oggi Direttore Sanitario del Centro di Educazione Psicomotoria s.r.l, centro di fisioterapia accreditato presso il SSN
Dal 2009 è consulente tecnico d’ufficio presso il Tribunale di Sciacca e gli uffici del Giudice di pace di Sciacca, Menfi e Ribera.
Dall’anno accademico 2014-2015, professore a contratto presso la Scuola di Specializzazione in Medicina Fisica e Riabilitativa dell’Università di Roma “Tor Vergata”.
Dal 2015 ricopre il ruolo di docente presso il “Corso-Teorico pratico di Medicina Manuale” organizzato dalla SIMFER (Società Italiana di medicina Fisica e Riabilitativa) con la collaborazione Società Italiana di Medicina Vertebrale (MEDVERT) e le Università “la Sapienza” e Tor Vergata” di Roma.